Жил в Долине в свое время дед. Фамилия его была Талалаев, но звали его по кличке — Чучонок — все: и мал, и стар. Он не обижался на это. Интересный был мужик. Все его побаивались, старались задобрить. Почему? Секрет был прост. Он был вроде волшебника в Долине. Чтоб у кого ни случилось — все его звали в подворье. Он и водички начитает, и от «чемера» лошадь спасет... Да мало ли что еще сделает.
Любил Чучонок на чужих свадьбах гулять. А приглашали его всегда для того, чтобы отогнать нечистую силу: и от молодых, и от свадьбы подальше. А ведь нечистая сила для того и существует, чтоб любое веселье в беду превратить.
Однажды зимой в Долине состоялась свадьба. Игнаткин Никифор женил сына Михаила на дочери Краюхина Егора — Насте. Пригласили всех на свадьбу, а про деда Чучонка и забыли. Упустили из виду. А ведь кто-то из сватьев предупредил Никифора: «Беда будет, Чучонка надо было обязательно пригласить на свадьбу».
А Никифор в ответ:
– Надоел этот Чучонок. Ну его с его чудодейством...
А беда ведь случилась! Ехали от невесты на лошадях, дуги, сбруя в лентах. Под дугами колокольчики подвешены. А когда во двор к Никифору стали лошадей заводить, то лошади захрапели, взвились на дыбы и во двор ни один конь не зашел...
И тут Никифор на лошадь и к Чучонку. А жил он на Галдобаевке — улица такая была в Долине. Приезжает и на колени:
– Дед, прости меня! Не успел тебя на свадьбу за время пригласить. Едем на свадьбу!
– А-а-а! Все вы такие. Как беда, так вы к Чучонку! Что случилось-то, Никифор? — спрашивает тот.
– Лошади на двор не заходят!
– А-а-а! Это что-то нечисто здесь... — промычал Чучонок.
Никифор бутылку самогона на стол:
– Прости! Едем...
Чучонок полушубок, валенки новые надел и к подворью Игнаткина поехал. Его уже все ждут. Лошади стоят на улице. Народ волнуется.
Дед Чучонок слез с саней и к воротам. Что-то поколдовал около верьев (столбы, на которых подвешены ворота).
– Да-а-а! Нечистая сила и тут успела побывать, — вслух произнес он. — Дай-ка спички, Никифор.
Чучонок при всем народе спалил клочок хлопьев, которым протирал верья.
– А теперь с Богом.
И все лошади спокойно зашли во двор к Игнаткину. Радость появилась у всех гостей: «Вот это дед! Молодец! Умеет с нечистой силой расправляться». И свадьба прошла успешно. Дед Чучонок сидел на ней за первым столом.
А когда умер дед Чучонок, вся Долина скорбила по нем.
И все же тайна Чучонка стала явью. Сестра родная его Веселичка (так её и звали) поведала раз по секрету соседке Акулине Толстяковой про своего брата Дениса (того самого Чучонка): «Брат мой был мудрый. У него было всегда в запасе и медвежье сало, и волчиный жир, и барсучий жир, и многое другое... Молчи, никому ни слова», — предупредила Веселичка Акулину.
Но разве от женщины сохранишь тайну?..
Достать же тогда медвежьего сала и волчьего жира было очень просто. Вокруг Долины жили лесники на сторожках. Они охотились и на медведей, и на волков. А лошади очень боятся медвежьего духа. До сих пор...